Allucinogeni (dal verbo lat. alucinàri, allucinàri: ingannarsi, derivante dalla radice gr. alùo, alùsso: vaneggiare, esser fuori di sé, o dal lat. lux: luce) è un termine-ombrello che racchiude vari gruppi eterogenei di sostanze capaci di alterare in modo netto le percezioni, i pensieri e le sensazioni. Sotto il termine-ombrello di allucinogeni generalmente vengono racchiusi gli psichedelici veri e propri come l’LSD, la mescalina, il DMT o la psilocibina, i dissociativi come la ketamina e il PCP, i delirogeni (spesso anche velenosi) come lo stramonio comune o l’atropa belladonna. È considerata allucinogena la proprietà d’una sostanza (naturale o di sintesi) che, agendo sui recettori del sistema nervoso centrale (SNC), provoca delle alterazioni psicosensoriali nelle percezioni, principalmente a carico della sfera visiva, e nei processi del pensiero, dell’emozione e della coscienza di durata ed intensità variabile a seconda del tipo, della quantità e della modalità d’assunzione della sostanza, fino a raggiungere delle vere e proprie allucinazioni “isolate” dal contesto ambientale. I criteri stabiliti da Hollister (1968) per stabilire se una sostanza è allucinogena sono: rispetto agli altri effetti, le alterazioni del pensiero, della percezione e dell’umore devono essere predominanti; l’impatto sulla memoria o sulla capacità intellettiva deve essere minimo; stupore, narcosi od eccessiva stimolazione non devono costituire effetti intrinseci; gli effetti collaterali sul sistema nervoso autonomo devono essere minimi; e non deve verificarsi il fenomeno della dipendenza. A differenza di altre sostanze psicoattive, come oppiacei e stimolanti, questi farmaci non si limitano ad amplificare gli stati usuali della mente, quanto piuttosto ad indurre esperienze che sono qualitativamente diverse da quelle della coscienza ordinaria. Queste esperienze sono spesso paragonate a stati di coscienza non-ordinari, come la trance, la meditazione, e i sogni.