Le onde corte (abbreviato in SW, dell’inglese shortwave o HF acronimo di high frequency) coprono lo spettro di frequenza che spazia da a 30 MHz, corrispondente alla gamma di lunghezza d’onda da 100 a . A differenza di altri spettri di frequenza nel campo radio, le onde corte permettono, con poca potenza, di effettuare collegamenti a lunghissima distanza, nonostante la curvatura della Terra. Infatti questo intervallo di frequenze viene riflesso verso la superficie terrestre dagli strati ionizzati presenti a varie altezze nell’atmosfera, scoperti da Edward Victor Appleton. La ionizzazione dei gas atmosferici è causata dal vento solare, che con periodicità di circa 11 anni, ha dei massimi molto pronunciati rispetto a dei minimi molto bassi. Durante la fase di massimo di ogni ciclo, gli strati riflettenti della ionosfera sono attivi anche di notte, permettendo facilmente comunicazioni a grandissima distanza con basse potenze. La ionosfera nella sua parte inferiore, dai 40 ai è divisibile in tre strati riflettenti: Strato D, fino a d’altezza, attivo attorno alle ore centrali del giorno Strato E, tra i 90 ed i 120 km d’altezza, ha un massimo di attività durante i mesi estivi Strato F, oltre i 130 km d’altezza, durante il giorno questo strato si suddivide in sottostrati (F1 ed F2)