Con il termine assolutismo si intende un sistema politico dove a regnare è un’unica persona, sciolta da ogni vincolo. La condizione di assolutismo, difesa dal filosofo inglese Hobbes, comprende dispotismo e autocrazia. Il dispotismo si impone sul popolo privandolo di diritti e libertà, assieme al governo di una persona sola (il Leviatano nel caso di Hobbes), un despota. L’Europa conobbe diversi governi assoluti (tipici dell’antichità) soprattutto nel seicento, quando la maggior parte degli stati europei erano regni. Parte di questi mutò in forme dell’assolutismo illuminato: ciò accadde in Prussia con Federico II, in Russia con Caterina II e nel Sacro Romano Impero con Maria Teresa.