L’atleta (termine derivato dal greco ἀθλητής, “athletés”, a sua volta derivato da “âthlos”) è la persona che pratica uno sport a livello professionistico. È invece definito «dilettante» colui che pratica un’attività sportiva a livello amatoriale: la distinzione tra attività amatoriale ed agonistica è importante per le visite mediche e sportive. Dal termine ne sono derivati altri, specifici per discipline multiple come biathlon (“biatleta”), triathlon (“triatleta”) e atletica leggera.