In psichiatria e psicologia clinica il termine compulsione indica un impulso volontario a compiere determinate azioni, col fine di placare, seppur momentaneamente, l’ansia generata dal contenuto egodistonico delle ossessioni, che sono pensieri, comportamenti o immagini mentali che ricorrono in maniera insistente dominando la vita psichica di un individuo. Le compulsioni pertanto sono dei comportamenti finalizzati messi in atto volontariamente al fine di superare l’angoscia e i dubbi che spesso si accompagnano alle ossessioni. Un esempio di compulsione è la necessità di lavarsi ripetutamente in risposta a ossessioni di contaminazione (paura di poter contrarre una grave malattia infettiva, ad esempio).