La definizione consiste nell’individuazione e nella spiegazione delle proprietà essenziali di un determinato oggetto, materiale o immateriale, o in una equivalenza tra un significante e il significato del segno stesso. Tali definizioni, pur non essendo equivalenti, non si escludono a vicenda. Definire significa spiegare il significato di vocaboli mediante altri vocaboli di significato noto; secondo alcune visioni non sarebbe possibile definire tutti i concetti. I concetti che non possono essere definiti si chiamano primitivi. Gli elementi che costituiscono la definizione di un concetto sono chiamati “note definitorie”. Si possono distinguere molti tipi diversi e tecniche di definizione, tra cui molto diffuse sono quelle basate sul dizionario (definizione lessicale). In ambito filosofico, Aristotele, che fu il primo a precisarne il significato, affermava che è la dichiarazione dell’essenza di una cosa e non si deve ridurre a una pura descrizione esteriore. Così l’uomo è definito come animale ragionevole. Leibniz distinse la definizione nominale, che dà le caratteristiche dell’oggetto, dalla definizione reale, che ne dimostra anche la possibilità.