Il termine devoluzione è un anglicismo del tipo calco linguistico (da devolution), tendente a soppiantare il termine italiano decentramento, utilizzato nella Costituzione italiana ma sempre meno usato sia nel linguaggio politico che in quello giornalistico. Nel diritto costituzionale, devoluzione o decentramento sono sinonimi e indicano il trasferimento delle competenze e dei poteri dalla sede del governo centrale verso le sedi dei governi locali o periferici. La costituzione italiana prevede come sedi del governo locale le regioni, le province e i comuni, e prevede tra loro un principio di sussidiarietà. Nella storia, specie quella dell’Ancien régime, devoluzione indica la successione al trono, come nel caso della cosiddetta guerra di devoluzione.