Emblema viene dal greco (émblema), composto delle parole (en) e (ballo), che significa “ciò che è messo dentro”. Per i Latini significava mosaico o figura ornata in rilievo, mentre nell’accezione usata nei nostri giorni si tratta di un simbolo, spesso composto da un’immagine e da un motto, ma non necessariamente da entrambi. Uno stemma gentilizio può essere un emblema, così come il marchio di fabbrica di un’impresa commerciale o il simbolo di uno Stato (ad esempio l’emblema della Repubblica Italiana). A un livello più astratto un emblema è un’entità in cui è fortemente presente una caratteristica, al punto che tale entità è in grado di definirla e quindi in grado di evocare in chi lo osserva un’idea o un’emozione non necessariamente esplicita. La differenza tra stemma e emblema è principalmente l’assenza di uno scudo nel secondo.