L’emergentismo in filosofia della mente è la corrente di chi ritiene che la mente sia un fenomeno emergente, ovvero che i fenomeni mentali siano proprietà emergenti del cervello. Le principali tesi sostenute dagli emergentisti sono: L’esistenza dell’emergenza come legittima categoria esplicativa del reale; L’applicabilità dell’emergenza a fenomeni come la vita, la mente, i fenomeni sociali; Il rifiuto del dualismo ontologico in ogni sua forma; Il rifiuto del riduzionismo, perlomeno in alcune sue accezioni. Inoltre, gli emergentisti (in genere) condividono: La teoria dell’evoluzione naturale; La (cosiddetta) teoria gerarchica del reale. Storicamente, l’emergentismo nasce dal tentativo di trovare una “via di mezzo” tra posizioni epistemologiche contrapposte: meccanicismo e vitalismo; monismo materialista e dualismo cartesiano; riduzionismo e olismo; oggettivismo scientista e soggettivismo umanistico. La convinzione che l’emergentismo possa risolvere tali annose “dispute” si basa sul fatto che il concetto di emergenza sembra in grado di precisare scientificamente l’antica idea secondo cui “una totalità è maggiore della somma delle sue parti”. Secondo gli emergentisti, quel qualcosa che fa sì che una totalità sia maggiore della somma delle parti è proprio ciò che «emerge» da essa. Dunque ci sono: le parti, la loro somma, il quid emergente. I riduzionisti di ogni luogo ed epoca, secondo gli emergentisti, vedono solo le parti o, al più, la loro somma; negano o misconoscono il quid emergente. Vitalisti, dualisti cartesiani e spiritualisti in genere, d’altra parte, confondono il quid emergente con una sostanza ontologicamente autonoma e, come tale, soprannaturale. Secondo l’emergentismo, la stagnante controversia tra queste epistemologie estremiste e fallaci si risolve riconoscendo l’esistenza e l’importanza del quid emergente ma negandone al contempo sia l’autonomia ontologica, sia la natura sostanziale. Tutti i fenomeni emergenti, compresa la mente, sono fenomeni spontanei, di natura processuale, naturalmente generati dall’insieme delle interazioni tra le parti della totalità da cui emergono.