L’emolisi (dal greco haimo-, sangue e lysis, sciogliere) è il processo di distruzione dei globuli rossi. L’emolisi è un processo fisiologico in ogni essere umano ed è necessario per rinnovare la popolazione degli eritrociti (o emazie, globuli rossi dir si voglia), che solitamente hanno una vita media di circa 120 giorni (4 mesi). L’emolisi fisiologica avviene nella milza e in maniera minore anche nel fegato e nel midollo osseo ad opera dei macrofagi che eliminano i globuli rossi più vecchi, facilitando la produzione di nuovi globuli rossi o di altre proteine. Valori normali per questo processo, riguardano l’1-2% della popolazione degli eritrociti ogni giorno. Oltre questi valori il processo di emolisi diventa patologico, portando a varie forme di anemia di diversa gravità, proporzionalmente al grado di emolisi stessa. Inoltre, l’emolisi è un fattore importante in test medici, come ad esempio l’emolizzazione di un campione di sangue dopo una prolungata conservazione, o durante una flebotomia possono causare interferenze nei risultati dei pazienti.