Equus è un genere di mammiferi perissodattili, unico genere vivente della famiglia Equidae. Comprende due specie domestiche, il cavallo (Equus caballus) e l’asino (Equus asinus), i loro ibridi sterili (mulo, bardotto), e alcune specie selvatiche come le zebre. L’elenco completo delle specie della famiglia e del genere è il seguente: Equus asinus – asino domestico Equus africanus – asino selvatico africano Equus caballus – cavallo domestico Equus hemionus – emione Equus ferus – tra cui il tarpan (Equus ferus ferus) ora estinto Equus grevyi – zebra di Grevy Equus onager – onagro Equus kiang – kiang Equus hemionus kulan – kulan Equus przewalskii – cavallo di Przewalski Equus quagga – zebra delle pianure Equus zebra – zebra di montagna Anche le specie domestiche sono in grado di ritornare alla vita selvatica con successo. La popolazione più estesa di cavalli inselvatichiti è nel West americano, dove sono indicati come mustang. Un importante carattere anatomico proprio della famiglia e del genere è la trasformazione delle estremità degli arti, con atrofia di tutti i raggi metatarsali e metacarpali e delle falangi ad eccezione del III raggio e del III dito ([ ]). Il II e IV raggio metacarpale/metatarsale si riducono a due strutture vestigiali prive di estremità distale, strettamente addossate al III raggio; del II e IV dito permangono abbozzi costituiti dai cosiddetti sesamoidi prossimali. La terza falange dell’unico dito ben sviluppato assume una particolare forma semilunare, incavata verso il basso, e prende il nome di osso triangolare (coffin bone o P3 in inglese). Alla trasformazione scheletrica della III falange si associano modificazioni dei tessuti molli profondi e modificazioni del rivestimento corneo derivante dall’unghia, dalla solea e dal polpastrello, con formazione dello zoccolo. Una seconda caratteristica della famiglia è l’apparato digerente, caratterizzato da un intestino molto lungo, e da un particolare sviluppo dell’intestino cieco nel quale la flora batterica degrada i carboidrati vegetali strutturali (in particolare la cellulosa) consentendone l’assimilazione. Questo adattamento del sistema digerente distingue nettamente gli equidi dai ruminanti, in cui è invece fondamentale l’adattamento funzionale di tasche gastriche (il rumine) in cui avviene la prima fermentazione del materiale vegetale, che successivamente viene rigurgitato e rimasticato. In comune con le altre specie dell’ordine, gli equidi hanno una particolare sensibilità e mobilità del labbro superiore, che utilizzano per selezionare e afferrare i vegetali di cui si nutrono e per smuovere lo strato superficiale del terreno alla ricerca di parti vegetali commestibili sotterranee.