Il significato legale di esclusione sociale in Italia è definito dalla Legge n. 328, dell’8 novembre 2000 che ha istituito la Commissione di Indagine sull’Esclusione Sociale – (CIES). Esclusione sociale significa, dal punto di vista normativo, povertà unita ad emarginazione sociale. Ogni anno la commissione presenta una relazione al Governo sullo stato della “esclusione sociale” in Italia, e formula proposte sulle quali entro il 30 giugno il Governo è tenuto e riferire al Parlamento.