Si tratta di uno strumento finanziario appartenente alla famiglia dei contratti derivati. Un’opzione europea fornisce al suo compratore il diritto (ma non l’obbligo) di comprare (opzione call) o vendere (opzione put) ad un prezzo prefissato (detto prezzo d’esercizio o prezzo strike) una particolare attività finanziaria, che può essere costituita da azioni, titoli a reddito fisso, valuta o, più raramente, merci, in cambio di un premio prefissato. Quando l’opzione è di tipo europeo, la facoltà di vendere o comprare è limitata alla sola data di scadenza (expiring date). A quel punto il compratore valuterà se il prezzo d’esercizio, comparato con il prezzo di mercato corrente dell’attività in questione e con il premio, risulta vantaggioso e sceglierà di esercitare o meno il diritto di comprare o vendere.