Chiesa evangelica è un termine generico usato dalle chiese protestanti storiche (luterane e riformate) per definire il proprio riconoscimento esclusivo dell’autorità della Bibbia, ed in particolare dei libri del Nuovo Testamento, espresso dal principio Sola Scriptura. Nasce come forma di autodefinizione da parte delle chiese che hanno aderito alla Riforma protestante. A fronte del termine “protestante”, che fa riferimento alla protesta dei prìncipi e delle città che seguivano la dottrina di Lutero, protesta che prese corpo nella seconda Dieta di Spira contro la decisione di proibire qualunque riforma nelle istituzioni ecclesiastiche, e quindi coglie le implicazioni storiche e culturali del movimento, il termine “evangelico” definisce un tratto teologico caratteristico comune a queste chiese. Di conseguenza, esistono chiese che si definiscono “evangeliche” senza però riconoscere alcun legame con le chiese protestanti storiche: se il protestantesimo è evangelico per eccellenza, ci sono tuttavia chiese evangeliche non protestanti. Il termine “evangelico” rimanda al Vangelo (l’evangelium, in greco: εὐαγγέλιον, euangélion, che significa “buona notizia”), inteso come dottrina di Gesù e degli apostoli tramandata nel Nuovo Testamento. Esso fu utilizzato consapevolmente per marcare la centralità della rivelazione contenuta nel testo biblico, in contrapposizione alla dottrina della Chiesa cattolica, che ritiene che punto di riferimento teologico e dottrinale del credente debba essere, accanto alla Bibbia, anche la tradizione. Il significato di “evangelico” deve essere tenuto distinto dal relativamente nuovo concetto di evangelicalismo o evangelicismo (il termine proviene dall’inglese evangelical), il cui significato indica un insieme di movimenti e denominazioni cristiane di origine protestante nato nei paesi anglosassoni nel XVIII secolo, caratterizzato da un profondo fanatismo e fondamentalismo rispetto al protestantesimo storico.