Con il termine ferrovia (o strada ferrata) s’intende generalmente l’infrastruttura di trasporto terrestre, idonea alla circolazione di treni. Per estensione, la medesima parola assume anche il significato di “linea ferroviaria” o di “sistema ferroviario”, indicando in quest’ultimo caso tutte le infrastrutture, la tecnologia ed il personale, necessari a garantire la circolazione dei treni sulle linee ferroviarie. Il termine fu coniato intorno alla metà del XIX secolo; in precedenza questa infrastruttura era denominata strada ferrata o strada di ferro.