I Franchi furono uno dei numerosi popoli germanici occidentali che entrarono nel tardo Impero romano come federati e stabilirono un reame duraturo, in un’area che copre parte dell’odierna Francia e della Germania. Il regno dei Franchi fu sottoposto a varie partizioni e ripartizioni, in quanto essi dividevano le loro proprietà tra i propri figli e, senza un ampio concetto di res publica, concepivano il regno come una forma estesa della proprietà privata. Questa pratica spiega, in parte, le difficoltà nel descrivere con precisione le date, i confini fisici dei diversi regni franchi e chi ne governava le varie parti. La contrazione nell’alfabetizzazione durante il dominio dei Franchi pone inoltre un altro problema: essi produssero pochi documenti scritti. Il noto critico d’arte austriaco Julius von Schlosser riteneva tuttavia che i Franchi fossero «…il popolo di origine germanica più intellettualmente dotato…». Due dinastie regnanti si succedettero alla guida dello Stato franco, i Merovingi e i Carolingi.