Un guasto è un danno oppure rottura che compromette il regolare funzionamento di un sistema o macchinario. Con la locuzione modo di guasto si intende il fenomeno esterno che rende visibile il disturbo. Con la locuzione meccanismo di guasto si intende invece il processo chimico–fisico o di altra natura che è la causa del danno. Ad esempio un “modo di guasto” può essere una frattura meccanica, mentre un “meccanismo di guasto” può essere la corrosione metallica.