Un incentivo è qualcosa che motiva un individuo a compiere un’azione. Lo studio delle strutture degli incentivi è essenziale per l’analisi di tutte le attività economiche (sia in termini di decisioni individuali che in termini di cooperazione e competizione all’interno di una più grande istituzione). L’analisi economica, quindi, delle differenze tra le società (e tra differenti organizzazioni nelle società) giunge a caratterizzare le diverse strutture degli incentivi affrontate dagli individui interessati da questi sforzi collettivi. Infine, gli incentivi servono ad attribuire valore al denaro e contribuiscono al successo organizzativo.