È detta insufficienza epatica qualsiasi situazione patologica causata da malattie croniche del fegato, (epatiti virali, alcoliche e autoimmuni, Cirrosi biliare primitiva, ecc) e che comporta una grave compromissione delle funzioni epatiche. Esistono tre forme di insufficienza epatica: forma lieve: caratterizzata da una lenta digestione, sonnolenza post-prandiale e meteorismo forma ingravescente: astenia, dimagrimento, ittero, ascite, ipertensione portale ed emorragie forma grave: alterazioni della personalità, tremori, foetor hepaticus, emorragie gravi, encefalopatia epatica porto-sistemica (EEPS) e coma. Può essere acuta o cronica. l’insufficienza acuta, è una forma fulminante che compromette tutte le funzioni epatiche. è in genere successiva a una necrosi diffusa dell’organo. Le cause possono essere molteplici: virus epatrotopi come HCV,HBV,HAV,HDV, HEV; virus non epatotropi: adenovirus, EBV, citomegalovirus, echovirus, varicella zoster, virus della febbre gialla, HSV, parvovirus B19, coxsackie; avvelenamento e intossicazione da A.Phalloides, CCL4 (tetracloruro di carbonio), fosforo giallo, solventi industriali, clorobenzene, erbe medicamentose; alterazioni vascolari: shock settico, sindrome di Budd-Chiari, colpo di calore, cardiomiopatie, insufficienza cardiaca acuta; alterazioni metaboliche come galattosemia, steatosi della gravidanza e nefropatie. Conseguenze: riduzione dell’aia epatica, ittero, emorragie cutanee e a livello delle mucose e encefalopatia acuta. l’insufficienza cronica, è caratterizzata da una progressiva e lenta compromissione delle funzioni epatiche, accompagnata dalla comparsa di caratteristiche manifestazioni cliniche come: alterazione del trofismo cutaneo e muscolare; deterioramento neuropsichico (encefalopatia P.S.)con un andamento lento e meno grave della forma acuta. Le principali cause sono: Cirrosi Colestasi prolungata Trombosi delle vene sovraepatiche.