L’invenzione è un’idea, un dispositivo o un prodotto che porta ad un progresso tecnologico. Il termine invenzione deriva dal latino inventio che significa ritrovamento. In ambito legale si intende una soluzione nuova e originale di un problema tecnico che può, dunque, essere tutelata da brevetto. Essa può riguardare un prodotto o un processo (metodo, procedimento). Un’invenzione può essere definita “principale”, nel caso in cui non dipenda da invenzioni precedenti, o “derivata” se, invece, questa è una modifica o un miglioramento di un’invenzione precedente. Inventore è il termine con cui si identifica chi è artefice di un’invenzione. Nella storia, sono celebri esempi di inventori di professione e indipendenti: Thomas Alva Edison, Nikola Tesla, Guglielmo Marconi. Oggi, salvo rare eccezioni, come lo statunitense Jerome Lemelson, non esistono più inventori puri e indipendenti e l’invenzione è frutto di un processo complesso che riguarda svariate professionalità (scienziati, tecnici, ingegneri, designer, professionisti del marketing), che cooperano a un progetto comune all’interno di un’azienda o di un centro di ricerca e sviluppo.