Il lavoro forzato – o lavoro punitivo – è una forma di lavoro non spontaneo che può avere valore di punizione per l’infrazione di leggi che regolano la convivenza sociale o di occupazione a scopo di rieducazione e recupero. Nel primo caso costituisce una vera e propria pena ed è conseguente ad uno stato di detenzione. Secondo la definizione contenuta nella Convenzione n. 20 dell’International Labour Organization, lavoro forzato è ogni lavoro o servizio imposto sotto minaccia di sanzioni e per il quale la persona non si è offerta spontaneamente. Secondo la medesima organizzazione, sono 12 milioni le persone al mondo sottoposte a questa forma di lavoro. Secondo l’organizzazione Anti-Slavery, tale cifra è nettamente superiore. Sebbene una convenzione dell’International Labour Organization inviti ad un’abolizione del lavoro forzato questo viene tuttora praticato in taluni paesi. In talune altre nazioni il lavoro forzato è regolamentato per legge. In Europa il lavoro forzato è stato abolito da molti anni.