Col nome di lingua ligure si intende una serie di dialetti riconoscibili come gruppo a sé stante e quindi come lingua appartenente alla famiglia delle lingue romanze: tale sistema dialettale viene tradizionalmente integrato tra quelli galloitalici come il piemontese, il lombardo e l’emiliano-romagnolo pur discostandosi da essi per una serie di caratteristiche peculiari. Sotto questo punto di vista il tipo ligure rappresenta, assieme al veneto, una delle varietà meglio differenziate e riconoscibili nel contesto italiano settentrionale. La denominazione di ligure (o meglio, dialetti liguri romanzi), riferita alle pratiche linguistiche della Liguria e delle aree circostanti è, in realtà, di introduzione recente Essa è stata adottata convenzionalmente, a livello scientifico, come termine che coinvolgesse l’intero contesto regionale, ma questa scelta ha generato qualche confusione con la lingua dei Liguri preromani. Ancor più recentemente, in taluni ambienti, si parla unitariamente di ligure per sfumare il carattere centralista della dizione tradizionale genovese, in uso dal XIV secolo per denominare l’insieme delle varietà liguri-romanze; ancora oggi tuttavia è spesso in uso, fra i parlanti, la denominazione collettiva “genovese” (), in alternativa alla quale ciascuna varietà viene denominata con l’aggettivo etnico riferito al centro corrispondente (dialetto savonese, spezzino, intemelio, ecc.). Va ancora chiarito che il modello urbano del genovese è l’unico dotato di solide e consistenti tradizioni letterarie, al punto da essere identificato anche all’esterno come il tipo ligure per eccellenza. La lingua ligure, intendendo per tale il sistema dei dialetti di tipo ligure, si può ritenere una lingua regionale o minoritaria ai sensi della Carta Europea delle Lingue regionali o minoritarie, che all’art. 1 afferma che per “lingue regionali o minoritarie si intendono le lingue […] che non sono dialetti della lingua ufficiale dello stato”.