L’ISTAT definisce una località abitata come l’«area più o meno vasta di territorio, conosciuta di norma con un nome proprio, sulla quale sono situate una o più case raggruppate o sparse. Si distinguono tre tipi di località abitate: centro abitato, nucleo abitato e case sparse». In occasione di ogni Censimento della popolazione e delle abitazioni, di norma con cadenza decennale, l’ISTAT pubblica i dati relativi alla popolazione residente per ciascuna località abitata d’Italia. In tali occasioni l’ISTAT ha anche il compito di aggiornare l’elenco di tutti i centri abitati ed i nuclei abitati d’Italia e di stabilire, con la collaborazione dei Comuni, da quanti e quali edifici ed abitazioni sono composti.