La meccanica celeste è una disciplina che studia il moto dei corpi celesti, in particolare pianeti, satelliti naturali ed artificiali, asteroidi e comete da un punto di vista fisico-matematico. Il problema principale della meccanica celeste riguarda la stabilità del Sistema Solare. Tale problema si può affrontare attraverso tecniche matematiche, note con il nome di “teoria delle perturbazioni”, oppure tramite integrazioni delle equazioni del moto effettuate al calcolatore. Altri problemi di interesse della meccanica celeste sono le risonanze orbitali, le interazioni tra la rivoluzione e la rotazione (risonanze spin-orbita), la dinamica degli asteroidi e degli oggetti di Kuiper, la determinazione delle orbite di sistemi planetari extra-solari. Il trattamento scientifico della meccanica celeste iniziò con Isaac Newton, che introdusse la legge di gravitazione universale nell’opera Principia del 1687. Egli propose il termine “meccanica razionale” per lo studio del moto dei corpi celesti. Oltre cento anni dopo fu Pierre-Simon Laplace ad introdurre la denominazione “meccanica celeste”.