Il termine neonato, letteralmente nuovo nato è un termine ibrido mutuato dal greco e dal latino. Si può riferire a bambini e a cuccioli di tutti gli animali, nel periodo di tempo vario e proporzionale ai differenti sviluppi fisiologici nelle diverse specie, comunque compreso, per i mammiferi, entro il periodo dello svezzamento. Nel bambino questo periodo corrisponde ai primi ventotto giorni di vita. Dall’inizio del secondo mese allo svezzamento, riferendosi al regime alimentare dominante, il bambino viene definito “lattante”.