La Chiesa ortodossa, ovvero che si autodefinisce “ortodossa” e cioè letteralmente “di corretta opinione” (nota presso i suoi fedeli e aderenti anche come Chiesa cattolica ortodossa o più semplicemente come Chiesa cristiana), è una Comunione di Chiese cristiane nazionali, quasi tutte autocefale, cioè autonome dai relativi Patriarcati, storici o moderni. Essa è l’erede della cristianità dell’antico Impero romano d’Oriente, chiamato poi Romania o Impero bizantino, e poi Ottomano, allora suddivisa negli antichi quattro Patriarcati storici di Gerusalemme, Antiochia, Alessandria e Costantinopoli, senza il quinto, d’Occidente. Gli ulteriori cinque Patriarcati moderni (serbo, russo, bulgaro, rumeno e georgiano) invece non sono generalmente riconosciuti de jure, ma solo de facto. Essa ritiene che solo al proprio interno, quindi in via esclusiva come da parte sua la Chiesa cattolica romana, sussista la continuità della Chiesa universale fondata da Gesù Cristo. Tale Comunità riconosce un primato d’onore alla sede patriarcale di Costantinopoli (autodefinitosi “ecumenica” nel sinodo arbitrale del 587, dopo l’autopromozione gerarchica nel Concilio di Calcedonia del 451, nonostante le proteste degli altri Patriarcati), dal momento che la principale sede patriarcale, quella di Roma o d’Occidente, alla quale, in base alla tradizione e ai Concili ecumenici tale primato spettava e spetterebbe, dal 1054 non è più in comunione con le 4 antiche sedi patriarcali e le loro affiliazioni orientali. Le Chiese ortodosse più conosciute sono la Chiesa ortodossa greca e la Chiesa ortodossa russa, da quella costituita nel 988 ma divenuta numericamente maggiore. Nel suo complesso, la Chiesa ortodossa, sia euro-orientale sia medio-orientale, ecc., è per dimensioni la terza maggiore confessione cristiana: contando 250 milioni di fedeli in tutto il mondo, anche se in larga prevalenza nei paesi dell’Europa orientale.