Una oscillazione è la variazione periodica, di solito nel tempo, di una quantità quale, ad esempio, la posizione di un pendolo a riposo che venga urtato. Il termine vibrazione è talvolta utilizzato come sinonimo di oscillazione: I fisici e gli elettronici usano il termine vibrazione intendendo un’oscillazione non armonica. Le oscillazioni non avvengono soltanto nei sistemi fisici, ma anche in quelli biologici e sociali.