L’acido palmitico (acido esadecanoico secondo la nomenclatura IUPAC) è uno degli acidi grassi saturi più comuni negli animali e nelle piante. È un solido bianco che fonde a 63,1 °C e la sua formula chimica è CH3(CH2)14COOH. Il nome deriva dal fatto che si trova nell’olio di palma, ma è contenuto anche nel burro, nel formaggio, nel latte e nella carne. L’acido palmitico è il primo acido grasso prodotto durante la sintesi degli acidi grassi e da esso possono essere prodotti acidi grassi a catena più lunga. Alcuni derivati dell’acido palmitico sono stati usati durante la seconda guerra mondiale per produrre napalm. La riduzione dell’acido palmitico genera alcool cetilico (o palmitolo o 1-esadecanolo). Secondo uno studio del 2009, determinerebbe nell’ipotalamo una resistenza alla produzione di insulina e leptina, responsabili del senso di sazietà . Il palmitato di miricile è il principale componente della cera d’api.