L’apparato visivo dei vertebrati è formato da organi pari e simmetrici posti nella regione anteriore della testa e protetti dalle cavità orbitarie. L’organo principale è l’occhio, di forma pressoché sferica (bulbo oculare), con una parete costituita da una tonaca fibrosa esterna all’interno della quale sono presenti una tonaca vascolare, la retina e i mezzi diottrici. L’occhio è corredato di organi accessori con funzione di protezione e di muscoli striati che permettono i movimenti oculari (muscoli oculari estrinseci). L’occhio può essere inteso come un’appendice dell’encefalo, sia per derivazione embriologica, sia per una serie di correlazioni funzionali, come la capacità integrativa propria delle strutture nervose, che si ritrova a livello della retina.