In fisica, la potenza è definita operativamente come l’energia trasferita nell’unità di tempo. Viene anche utilizzata per quantificare l’energia prodotta o utilizzata da un sistema fisico. A seconda del tipo di energia trasferita, si parla più specificatamente di potenza meccanica (per il trasferimento di lavoro), potenza termica (per il trasferimento di calore) e potenza elettrica (per il trasferimento di energia elettrica). La potenza termica si indica in genere con il simbolo , mentre la potenza meccanica, la potenza elettrica e altre forme ordinate di potenza in genere si indicano con il simbolo P. Nel sistema internazionale di unità di misura la potenza si misura in watt (), come rapporto tra unità di energia in joule () e unità di tempo in secondi (): : Per motivi storici, si possono incontrare ancora unità di misura diverse, nate dall’uso di misurare l’energia e il tempo con unità diverse, a seconda del campo di applicazione. Ad esempio il cavallo vapore è la potenza necessaria per sollevare 75 kg ) alla velocità di , e quindi 1 CV = 735 W = 0,735 kW, oppure 1 CV = 0,9863 HP.