La prevalenza è una misura di frequenza, una formula ad uso epidemiologico mutuata dalla statistica. La prevalenza è il rapporto fra il numero di eventi sanitari rilevati in una popolazione in un definito momento (od in un breve arco temporale) e il numero degli individui della popolazione osservati nello stesso periodo. Per migliorare la leggibilità del dato si moltiplica il risultato per una costante (pari a dieci od un suo multiplo). Vi è una distinzione tra prevalenza puntuale (detta anche prevalenza puntiforme, in inglese point prevalence) e prevalenza periodale (in inglese period prevalence); nella prima l’osservazione (del numero di individui malati e che possono sviluppare la malattia) è riferita ad un definito momento (ad es. al 31.12 di un anno). Nella seconda essa si riferisce ad un breve arco temporale. La necessità di distinguere le due è legata alle diverse necessità di indagine epidemiologica.