Un’impresa pubblica è un’impresa il cui capitale o patrimonio è conferito in tutto o in parte da uno o più soggetti pubblici, ossia dallo stato o altri enti pubblici. Quando solo una parte del capitale è conferita da soggetti pubblici, si parla d’impresa pubblica in senso stretto se tale quota è maggioritaria o, quantomeno, consente il controllo dell’impresa, altrimenti si parla d’impresa mista. Il concetto di impresa pubblica presuppone un sistema economico in cui la proprietà dei mezzi di produzione è consentita ai privati: nei sistemi socialisti tutte le imprese sono pubbliche (salvo qualche marginale eccezione) sicché non ha senso parlare di impresa pubblica come categoria a sé. La presenza di imprese pubbliche è una delle caratteristiche dei sistemi ad economia mista.