Il fenomeno del reimpiego in architettura e storia dell’arte è costituito dal riutilizzo di materiale antico in costruzioni più recenti. Il riutilizzo di materiale edilizio tratto da costruzioni precedenti non più in uso, è comune in tutta la storia umana, ma il fenomeno del reimpiego assunse precisi caratteri artistici nell’ambito dell’architettura romana di epoca tardoantica e in seguito in tutta l’epoca medievale. La pratica fu particolarmente diffusa a Roma, ma anche a Costantinopoli (per esempio le sculture esterne della chiesa di Panagia Gorgoepikoos ad Atene), nell’occidente medievale (ad esempio i fusti in porfido della carolingia cappella palatina di Aquisgrana) e nel mondo islamico medievale (ad esempio la “Grande moschea” di Kairouan). L’interpretazione del fenomeno si alterna tra l’ipotesi “ideologica” e quella “pragmatica”. Il punto di vista “ideologico” descrive il riuso di elementi scultorei o architettonici tratti da monumenti di imperi o dinastie precedenti sia in senso “trionfale”, come “spoglie” di nemici vinti, sia in senso di rinnovo, come riappropriazione delle glorie del passato, mentre il punto di vista “pragmatico” sottolinea l’economicità di riutilizzare materiali già pronti a confronto con la produzione di nuovi blocchi. Questi due aspetti, comunque, non si escludono a vicenda e ogni singolo caso deve essere valutato diversamente nel suo particolare contesto storico.