La Repubblica di Venezia (in latino Venetiarum Respublica) o Ducato di Venezia (in latino Ducatus Venetus), più tardi anche detta Repubblica Veneta (in veneto Republica Veneta), fu un antico stato italiano preunitario, con capitale la città di Venezia. Nota anche come Repubblica di San Marco, è sovente indicata col semplice appellativo di Serenissima. Lo Stato includeva, nel XVIII secolo e sino alla sua caduta, gran parte dell’Italia nord-orientale, nonché dell’Istria e della Dalmazia e oltre a numerose isole del Mare Adriatico (il Golfo di Venezia) e dello Ionio orientale. Al massimo della sua espansione, tra il XIII e il XVI secolo, comprendeva il Peloponneso (Morea), Creta (Candia) e Cipro, gran parte delle isole greche, oltre a diverse città e porti del Mediterraneo orientale. Francesco Petrarca, in una lettera inviata ad un suo amico di Bologna nell’agosto del 1321, così descriveva la Serenissima Repubblica di Venezia: