Con il termine ricercatore si indica genericamente un lavoratore che svolge attività di ricerca scientifica e/o tecnologica in svariati possibili ambiti all’interno di centri di ricerca. In Italia, esistono figure professionali espressamente denominate ricercatori sia all’interno dell’Università che negli enti di ricerca (ad esempio CNR). Va notato che, comunque, anche il restante personale docente universitario italiano è tenuto obbligatoriamente a svolgere attività di ricerca. Anche in alcune aziende, per favorire l’innovazione, si promuove attività di ricerca. In pratica ogni centro di attività di un certo rilievo, pubblico o privato, ha al suo interno un centro di ricerca e i propri ricercatori.