Le scienze sociali o scienze umane sono quelle discipline che studiano l’essere umano e la società, in particolare l’origine e lo sviluppo delle società umane, le istituzioni, le relazioni sociali e i fondamenti della vita sociale, in contrapposizione alle scienze matematiche, fisiche e naturali, alle scienze ingegneristiche e alle scienze mediche. Anche se il termine scienze sociali è il più utilizzato, per alcune scienze che non si occupano principalmente dello studio della società, come la psicologia, viene usata la denominazione scienze umane. Seguendo questa linea di pensiero, le scienze sociali che non studiano principalmente gli esseri umani, come l’economia e il diritto, diventano un’area delle scienze umane. Vengono spesso etichettate con il termine scienze molli in quanto, a livello epistemologico, non applicano in toto il metodo scientifico tipico delle cosiddette scienze dure, sebbene a rigore siano a tutti gli effetti definibili come scienze in quanto corpo di conoscenze logicamente organizzate o strutturate.