In economia il settore secondario è il settore economico che comprende tutte le industrie di produzione e lavorazione di beni. È caratterizzato, nei paesi più sviluppati, dall’utilizzo di macchinari a sempre più elevato contenuto tecnologico, che richiedono una bassa quantità di mano d’opera. Il secondario è il settore industriale che prevede l’attività economica a livello mondiale. Questa deve andare incontro a bisogni considerati, in qualche modo, come secondari rispetto a quelli cui va incontro il settore primario (si pensi ad esempio alla necessità di alimentare la popolazione). Secondo la teoria di alcuni economisti, nel corso del suo sviluppo tecnologico, la società tende a lasciare dietro di sé lo stadio di economia agraria non appena ha assicurato il soddisfacimento dei bisogni primari: una volta raggiunta questa garanzia, essa concentrerà i suoi sforzi in attività di altri tipi. Molte volte, un’economia particolarmente attiva nel settore secondario è semplicemente impegnata nella lavorazione dei prodotti del settore primario. Altre volte, si dedica ad attività completamente indipendenti dal primario.