Il sifone è un elemento idraulico inserito in un condotto, realizzato mediante una tubazione curva a forma di “U”. Esso ha la funzione di creare un ostacolo (un “tappo idraulico”) al passaggio dei cattivi odori in virtù della presenza di acqua residua nella sua ansa, il cui ristagno va a ostruire la sezione di passaggio dell’odore stesso. Altra utile caratteristica del sifone è che esso è in grado di trattenere piccoli oggetti che dovessero, inavvertitamente, cadere nello scarico permettendone il recupero (con appositi strumenti chiamati usualmente “sturalavandini” o con prodotti chimici nel caso in cui l’ostruzione fosse costituita da residui organici e sporco in genere). Anche per questo motivo i sifoni usualmente in commercio sono di solito facilmente ispezionabili e smontabili.