Il termine sintomo deriva dal greco σύμπτωμα: ‘evenienza’, ‘circostanza ‘; a sua volta derivato da συμπιπτω: ‘cadere con, cadere assieme’. Infatti il sintomo non è mai un’entità fenomenica unica, ma l’effetto finale, non standardizzato, di un convergere di molteplici azioni e reazioni. Indica un’alterazione della normale sensazione di sé e del proprio corpo in relazione ad uno stato patologico, riferito dal paziente.Cf. glossario termini medici su autistasoccorritore.it. URL consultato il 19-1-2010. Si differenzia sia dal segno, che è invece un riscontro patologico individuato dal medico all’esame obiettivo del paziente stesso, sia dal reperto di laboratorio, che coinvolge accertamenti clinici del laboratorio di analisi.