Uno strumento musicale elettronico è uno strumento musicale che produce suoni a mezzo dell’elettronica. Tale strumento suona emettendo un segnale audio elettrico che pilota un altoparlante. Uno strumento elettronico può avere un’interfaccia utente che consente di controllarne il suono, spesso aggiustando altezza, frequenza o durata di ogni nota. Tuttavia, è sempre più comune separare le funzioni di interfaccia utente e generazione del suono in un MIDI controller (dispositivo di input) e sintetizzatore, rispettivamente, con i due dispositivi comunicanti attraverso un linguaggio descrittivo di esecuzione musicale come MIDI o Open Sound Control. Tutti gli strumenti musicali elettronici possono essere visti come un sottoinsieme di applicazioni per l’elaborazione del segnale audio. Gli strumenti musicali elettronici semplici sono a volte chiamati effetti audio; il confine tra effetti sonori e strumenti musicali reali è spesso confuso. Il compositore e tecnico del suono francese Edgard Varèse creò una notevole varietà di suoni con corni elettronici, fischietti e nastri. Notevole il suo Poème électronique composto per il padiglione Phillips alla Expo 1958 di Bruxelles. Gli strumenti musicali elettronici sono ora ampiamente utilizzati nella maggior parte dei generi musicali. Lo sviluppo di nuovi strumenti musicali elettronici, controller e sintetizzatori continua ad essere un settore altamente attivo nel campo della ricerca interdisciplinare. Esistono diversi convegni specialistici, in particolare la Conferenza internazionale sulle Nuove interfacce per l’espressione musicale. Questa conferenza ha lo scopo di segnalare il lavoro di avanguardia, nonché fornire una vetrina agli artisti che si esibiscono o creano musica con nuovi strumenti musicali elettronici, controller e sintetizzatori.