Il termine terapia deriva dal greco θεραπεία (therapeía) e ha il significato di cura e punta alla guarigione. Essa solitamente segue una diagnosi e si occupa del trattamento di malattie e ferite, dei metodi usati per la loro guarigione e per alienarne i sintomi. Le terapie sono misure aventi lo scopo di: riportare uno stato patologico a uno stato sano o rendere sopportabile la manifestazione di sintomi disagevoli. Concretamente, il significato di terapia, dipende quindi dalle definizioni di salute, patologia e dagli strumenti diagnostici a disposizione per distinguerle tra di loro. Le definizioni di salute e malattia lasciano numerosi margini di ambiguità. Ippocrate citava come strumenti terapeutici del medico: il tocco il rimedio la parola. Oggi le terapie tendono ad essere procedure (o protocolli di cura), aventi complessità anche elevata. Le terapie vengono solitamente classificate in terapie farmacologiche (o mediche), terapie chirurgiche, terapie preventive (o profilassi) e terapie palliative (terapia del dolore).