L’energia termica è la forma di energia posseduta da qualsiasi corpo che abbia una temperatura superiore allo zero assoluto. Macroscopicamente la quantità posseduta di tale energia è proporzionale alla temperatura, alla massa e al calore specifico del corpo (capacità termica). In base al secondo principio della termodinamica, è considerata una forma di energia degradata in quanto non tutta l’energia termica può essere convertita in energia meccanica. Al contrario ogni altra forma di energia ha la possibilità di convertirsi più o meno spontaneamente nel tempo in energia termica (come l’energia meccanica per attrito, l’energia elettromagnetica per assorbimento della radiazione o energia elettrica per dissipazione resistiva).