Il ventilatore è un dispositivo provvisto di pale rotanti azionate da un motore, che ha lo scopo di spostare correnti gassose (in genere aria). Nel caso di ventilatori di piccole dimensioni, si parla generalmente di ventola, mentre si utilizza il termine soffiante per indicare i ventilatori di grosse dimensioni inseriti all’interno di un circuito. Se oltre ad essere spostato il fluido viene anche compresso, non si parla più di “ventilatore”, bensì di compressore.