I vertebrati (Vertebrata) sono un subphylum dei cordati (facenti parte degli animali), caratterizzato (tra le altre cose) dal possedere una struttura scheletrica ossea e/o di cartilagine. Attualmente, escluse cioè le specie fossili, sono rappresentati da circa 50.000 specie di cui la metà sono pesci (agnati, condritti e osteitti). Gli uccelli sono invece il secondo gruppo tassonomico con 9.000 specie circa, seguono i rettili con circa 8.000, gli anfibi con quasi 6.000 specie e i mammiferi con 5.000. Il tessuto osseo è evolutivamente anteriore a quello cartilagineo.